Uhkapeli ja onni ovat kietoutuneet toisiinsa jo pitkään, mutta empiiristä tutkimusta on tehty yllättävän vähän. Onnella on mystinen ominaisuus, ja sillä, missä määrin ihmiset uskovat siihen, on syvällisiä henkilökohtaisia, poliittisia ja taloudellisia seurauksia. Historiallisesti onnea pidettiin jumalien lahjana, joka annettiin tai pidätettiin heidän mielijohteestaan. Tutkimuksen suhteellisesta puutteesta huolimatta on olemassa lukemattomia jokapäiväisiä esimerkkejä uhkapelaamisen ja onnen välisestä yhteydestä, mukaan lukien onnenkorujen käyttö. Itse asiassa voitaisiin ehkä väittää, että ei ole monia pelaajia, jotka eivät usko jonkinlaiseen onneen. Huolimatta kolikoiden heittämistä, nopan heittämistä tai rulettipyörän pyörittämistä koskevista tilastollisista laeista, monet pelaajat uskovat edelleen, että todennäköisyydet voidaan voittaa, jos heidän puolellaan on ”Lady Luck”.
Jokapäiväisessä kokemuksessamme voi näyttää siltä, että joillakin ihmisillä on onnea kuin muille jakaa. Voimme kaikki ajatella onnekkaita ihmisiä, jotka näyttävät olevan oikeassa paikassa oikeaan aikaan, tapaavat oikeita ihmisiä, voittavat kaikki rahat pelipöydissä ja siirtyvät menestyksestä toiseen. Luin Internetistä uutisen, jossa korostettiin, että onni on todellakin sitä, että on oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Tarina koski tarjoilijaa Las Vegasin kasinolla, joka voitti 35 miljoonaa dollaria lounastauolla. Pelattuaan 15 minuuttia hän voitti kaikkien aikojen suurimman kolikkopelin jacpot voiton. Kuitenkin vain kolme kuukautta myöhemmin hänen autoonsa törmäsi rattijuopumus, joka oli aiemmin pidätetty rattijuopumuksesta 17 kertaa.
Kun ihmiset kokevat pitkiä voitto- tai tappioputkia uhkapelaamisen aikana, he tuovat esiin sen, minkä he uskovat olevan toinen syytekijä – onnen. Vaikka onnella on taipumus tasaantua pitkällä aikavälillä, ihmiset luonnollisesti keskittyvät lyhyeen aikaväliin ja niiden vaihteluihin. Koska uhkapelaamiseen liittyy satunnaisuutta, ihmiset usein syyttävät onneaan jostain sattumanvaraisesta tapahtumasta, joka osui samaan tapaan, kuinka he menestyivät tietyssä peliistunnossa. Onnekas on henkilö, joka voittaa monta kertaa peräkkäin. Sama tapahtuu, kun kyseessä on pelaajien onnenpäivä hänen onnennumeronsa, värinsä, onnenpöytänsä ja/tai onnenjakajansa kanssa. Suurin osa näistä ”onnekkaista” tapahtumista on vain vähän muuta kuin ”harhaanjohtavia korrelaatioita”, kuten havaitseminen, että viimeiset kolme voittoisaa käyntiä kasinolla tapahtuivat kaikki silloin, kun peluri käytti tiettyä vaatekappaletta tai se tapahtui tiettynä viikonpäivänä. Lyhyesti sanottuna ”onni” tuo pidempiä voittosarjoja ja ”huono onni” tuo pidemmät tappiojaksot. Ihmisillä on tapana olettaa, että nämä voitto- tai tappioputket toimivat sattumasta riippumatta.
Kun otetaan huomioon ihmisten laajalle levinneet uskomukset onnesta, psykologista tutkimusta on tehty suhteellisen vähän. Yli 20 vuotta sitten hollantilainen psykologi Willem Wagenaar totesi, että syyttömyyden käsite on meille niin vieras, että tunnetun syyn puuttuessa meillä on tapana liittää tapahtumat kuvitteellisiin syihin, kuten onnen ja sattuman kaltaisiin. Onnekas oleminen ja voittaminen uhkapelaamisen aikana nähdään usein hyvin samanlaisina asioina. Lisäksi monien ihmisten mielessä onni ja sattuma näyttävät usein toimivan todellisina syinä. Tällaiset käsitteet määritellään sellaisen tiedon puuttuessa, johon tulevien tapahtumien ennustaminen voisi perustua.
Pelaajat uskovat suuresti onneen. Tohtori Wagenaar havaitsi, että pelaajat ovat niin kiintyneet uskoonsa onneen, että joissain olosuhteissa he kieltäytyvät parantamasta todennäköisyyksiään. Esimerkiksi blackjackissa on tunnettu optimaalinen strategia olla häviämättä. Mutta voittaakseen pitkällä aikavälillä, peluri pitää laskea pelatut kortit ja laskea, onko pakassa enemmän korkeita vai matalia kortteja jäljellä. Korkeammat kortit suosivat pelaajaa, joten pelaajien tulisi lisätä panoksiaan.
